जोस कैसा रहेगा

केट तो खुशी से झूम उठी।

" पर वह क्लेटन में क्या कर रहा है?" फोन से ही उसका कौतूहल छलकने लगा। मैंने स्टोर रूम में खड़े-खड़े अपने सुर को सामान्य दिखाने की भरपूर कोशिश की।

"वह यहां आया हुआ था।"

"ये तो बहुत बड़ा संयोग है। एना, तुझे नहीं लगता कि वह यहां तुझसे मिलने आया होगा?" मेरा दिल सुनते ही हिलोरें लेने लगा पर ये खुशी कुछ ही पलों की थी। सबसे बड़ी और मायूस हकीकत ये थी कि वह बिजनेस के काम से आया हुआ था।

"वह यहां डब्ल्यूएसयू के खेतीबाड़ी विभाग को देखने आया हुआ है। वह किसी शोध के लिए पैसे दे रहा है। " मैंने कहा

'अरे हां, उसने विभाग को 2.5 मिलियन डॉलर का चंदा 44

दिया है। "

'वाऊ!'

'तुझे कैसे पता?"

" एना! मैं एक पत्रकार हूं और मैंने उसके बारे में लिखा है। भला मुझे कैसे नहीं पता होगा । "

" ओ के ! कारला बर्नस्टीन तू अपने कान खुले रख और क्या

तू तुझे उसके फोटो चाहिए ?" " बेशक चाहिए। सवाल तो ये है कि कौन जाएगा और कैसे 44

लाएगा?"

"हम उससे पूछ सकते हैं। उसने कहा कि वह कल यहीं है। "

'तुम उससे मिल सकती हो?"

“मेरे पास उसका फोन नंबर है। "

केट ने आह भरी।

" वाशिंगटन का अमीर, रहस्यमयी और सनकी कुंआरा तुझे अपना फोन नंबर दे गया?"

" अरे... हां।"

" एना! वह तुझे पसंद करता है। इसमें कोई शक नहीं है। "

"केट ! वह थोड़ी भलमनसाहत दिखा रहा है। हालांकि मुझे भी अपने इन शब्दों पर यकीन नहीं था। क्रिस्टियन ग्रे और भला इंसान ? हो सकता है कि वह विनम्र हो पर भला? अचानक दिमाग में आया कि हो सकता है कि वह मुझे पसंद ही करता हो। उसने कहा- मुझे खुशी है कि केट की जगह इंटरव्यू लेने आप आई। मैंने खुद को खुशी से गले लगा लिया और यहां-वहां झूलने लगी। केट ने भी मेरी संभावना की ही पुष्टि की थी कि शायद वह मुझे पसंद करता हो ।

'पता नहीं, शूट कौन कर पाएगा? हमारा नियमित फोटोग्राफर नहीं कर सकता। वह तो वीक एंड मनाने गया है। उसे तो अफसोस होगा कि उसके हाथ से अमेरिका के एक बड़े उद्यमी के फोटो खींचने का मौका छूट गया ?"

"हम्म... जोस कैसा रहेगा?"

"ग्रेट आइडिया ! तू उससे पूछ तेरे लिए वह कुछ भी कर सकता है। फिर ग्रे से पूछ कि वह हमसे कहां मिलना चाहेगा। " केट ने कहा ।

" मेरे हिसाब से तुझे उसे कॉल करना चाहिए। "

"जोस को क्यों?" केट चिढ़ गई।

"नहीं, ग्रे को। "

" एना! इस समय तू इस रिलेशनशिप में है। "

" रिलेशनशिप ?" मैं तो उसे सही तरीके से जानती तक नहीं।

"तू उससे मिली तो है । वह बोली। ऐसा लगता है कि वह तुझे और बेहतर तरीके से जानना चाहता है। एना! उसे कॉल

कर।" उसने फोन काट दिया। कई बार तो वह काफी मालिकाना तरीके से पेश आती है। मैंने अपने फोन को देख कर जीभ निकाली।

जोस के लिए मैसज दे ही रही थी कि पॉल सैंडपेपर खोजता

हुआ वहीं आ गया।

'एना! हम लोग काफी बिजी हैं।" उसने कहा।

“सॉरी! मैं जा ही रही हूं।"

" तुम ग्रे को कैसे जानती हो?" पॉल ने गहरी उदासी के सुर

“मुझे स्टूडेंट अखबार के लिए उसका इंटरव्यू लेना था और केट बीमार थी।” मैंने कंधे झटके और बात को हवा में उड़ाने की कोशिश की।

" क्रिस्टियन ग्रे और वह भी क्लेटन में। वाह ! " पॉल ने कहा । फिर बोला - " वैसे आज शाम तुम्हारे साथ एक ड्रिंक हो जाए। "

वह जब भी आता है, हमेशा डेट लिए पूछता है और मैं मना कर देती हूं। ये हमेशा से होता आ रहा है। मुझे बॉस के भाई के साथ ये सब करना सही नहीं लगता वैसे भी पॉल कोई साहित्यिक हीरो नहीं लगता। वह एक आम सुंदर और पड़ोसी अमेरिकन लड़कों जैसा दिखता है। पर तभी मेरे अंदर से किसी ने पूछा- क्या ये वैसा है? मैंने अपनी आवाज़ को झट से दबा दिया।

'क्या आज तुम्हारे भाई के परिवार के साथ डिनर नहीं है?"

" वह तो कल है। "

"पॉल फिर कभी। मुझे आज पढ़ना है। अगले सप्ताह से फाइनल पेपर्स हैं।"

" एना! वह दिन कब आएगा, जब तुम हां कहोगी।" वह मुस्कुराया और मैं दूसरी ओर निकल गई।

" पर एना मैं लोगों की नहीं, जगहों की तस्वीरें लेता हूं।"

जोस ने कहा

"जोस प्लीज!" मैंने विनती की। मैं अपने अपार्टमेंट के

लिविंग रूम में चक्कर काटते हुए जोस से फोन पर बात कर

रही थी। साथ ही खिड़की से ढलती शाम को भी देख रही थी। “मुझे फोन दे ।” केट ने फोन लेते हुए अपने रेशमी लाल-भूरे

बाल कंधों पर झटके।

"सुनो जोस रौड्रिज ! अगर चाहते हो कि हमारा अखबार तुम्हारे शो की ओपनिंग कवर करे तो तुम्हें हमारे लिए कल का शूट करना होगा। समझे?" केट भी कई बार कितने कठोर तरीके से पेश आती है। "ठीक है, एना तुम्हें जगह और वक्त बता देगी। हम कल मिलते हैं।" उसने फोन काट दिया।

" हो गया। बस हमें तय करना है कि उसे कब और कहां बुलाना है।" उसने फोन देते हुए कहा- " ग्रे से बात कर । "

मेरे पेट में खलबली होने लगी। मैंने उसे घूरा और जींस की पिछली जेब से उसका कार्ड निकाला। गहरी सांस ली और कांपती अंगुलियों से उसका नंबर मिलाया। उसने दूसरी बेल पर ही जवाब दिया। उसका सुर शांत, ठंडा और ठहरा हुआ था।

“ ग्रे ....”

"अर... मि. ग्रे ? मैं एनेस्टेसिया बोल रही हूं।" मैंने अपनी ही आवाज़ नहीं पहचानी। इतना घबराई हुई थी कि क्या कहूं। एक हल्की-सी खामोशी छा गई।

“मिस स्टील! तुम्हारी आवाज़ सुन कर अच्छा लगा।" उसका सुर बदल गया था। मुझे लगा कि उसे हैरानी हुई और शायद उसकी आवाज़ की गरमाहट और अदा भी महससू की जा सकती थी। अचानक मुझे याद आया कि कैथरीन कैवेना मुझे ही देख रही थी । उसका मुंह खुला था और मैं उससे बचने के लिए रसोई की ओर चली गई।

फोन पर भी ग्रे की मुस्कान का अंदाजा लगाया जा सकता

था।

“उम्म, हम कल लेख के लिए फोटो शूट करना चाहते थे । " एना! सांस ले लें। मेरे फेफड़ों ने झट से सांस ली।

"क्या कल ठीक रहेगा? सर ! आपके लिए कहां सुविधाजनक

होगा?"

"मैं पोर्टलैंड में हीथमैन में ठहरा हूं। कल सुबह साढ़े नौ बजे मिलते हैं। "

'ओ के! आपसे वहीं मिलेंगे।" मैं एक छोटे बच्चे की तरह हांफ रही थी। किसी महिला की तरह पेश नहीं आ रही थी जो वाशिंगटन स्टेट में वोट कर सकती है और जिसे शराब पीने का कानूनन हक मिल चुका है।

"मिस स्टील ! मैं इंतज़ार करूंगा।" मैंने उसकी आंखों की दुष्ट चमक को मन ही मन देखा। वह इन शब्दों को भी इस अदा के साथ कैसे बोल पाया। मैंने फोन रखा और केट वहीं आकर मुझे घूरने लगी।

" एनेस्टेसिया रोज स्टील | तुम उसे पसंद करती हो। मैंने तुम्हें

कभी किसी से इतना प्रभावित होते... नहीं देखा । तुम तो सच्ची शरमा रही थी। " 'ओह केट ! तुझे पता तो है कि मुझे हमेशा ही शर्म आती 44

रहती है। मेरे साथ ये होता ही रहता है। तू बेकार की बातें मत कर। बस यही बात है कि मैं उससे थोड़ा डरती हूं।"

"हीथमैन! अच्छा। मैं मैनेजर से बात करती हूं कि वह हमें शूट के लिए जगह दे दे।"

“मैं खाना बना लेती हूं। फिर पढ़ना भी है। "

उस रात मैं काफी बेचैन रही और लगातार गहरी भूरी आंखों, एप्रन, लंबी टांगों, लंबी अंगुलियों और गहरी अंधेरी अनजान जगहों के ही सपने देखती रही। रात को दो बार नींद खुली और दिल पर जैसे कोई हथौड़े बरसा रहा था। ओह ! नींद पूरी नहीं हो रही और मैं कल उससे मिलने जा रही हूं। मैंने खुद को फटकारा। तकिए पर एक घूंसा मारने के बाद खुद को सहेज लिया।

पोर्टलैंड के मध्य में बसा हीथमैन होटल भूरे पत्थर की एक शानदार इमारत है, जो बीस के दशक के अंत में तैयार हुआ था। जोस, ट्राविस और मैं मेरी बीटल में हैं और केट अपने सीएलके में आ रही है क्योंकि हम सभी मेरी कार में फिट नहीं आ रहे थे। ट्राविस जोस का दोस्त है और लाइटिंग सेट करने में मदद करेगा। केट ने हीथमैन में किराए के बिना एक कमरा हथिया लिया है ताकि वहां शूट हो सके। बेशक उसे उन्हें लेख में शामिल करने का लालच देना पड़ा। जब उसने रिसेप्शन पर कहा कि हम वहां सीईओ क्रिस्टियन ग्रे के फोटोशूट के लिए आए हैं तो हमें झट से एक सुइट दे दिया गया । वह एक आम सुइट था क्योंकि सबसे बड़े सुइट में तो

मि. ग्रे पहले से ही रह रहे थे। हमें एक जवान एक्जीक्यूटिव ने वहां का रास्ता दिखाया और पता नहीं क्यों, वह काफी घबराया हुआ दिखा। मुझे लगा कि उस पर केट की खूबसूरती और अदाओं का असर हुआ है। कमरे काफी अच्छे बड़े और शानदार थे।

“नौ बजे हैं और हमारे पास सब सेट करने के लिए आधा घंटा है। " केट पूरे जोश में थी ।

" जोस, हमें इस दीवार के पास शूट करना चाहिए। तुम क्या कहते हो?" उसने जवाब का भी इंतज़ार नहीं किया। ट्राविस तुम कुर्सियां हटाओ और एना प्लीज़ तुम हाउसकीपिंग को बोल कर कुछ खाने को मंगवा लो। और ग्रे को कह दो कि हम आ गए हैं।"

"हां मिस्ट्रेस! बड़ी आई नक्शे झाड़ने वाली । मैंने अपनी आंखें गोल कीं पर उसके काम भी कर दिए।

आधे घंटे बाद ग्रे हमारे सुइट में आया।

"हाय!" उसने खुले गले वाली सफेद कमीज के साथ ग्रे फलानेल की पैंट पहन रखी है, जो नितंबों से नीचे झूल रही है। उसके बाल अभी गीले हैं। उसे देखते मेरा मुंह सूख गया...ये तो जबरदस्त हॉट है। ग्रे के साथ एक और आदमी अंदर आया, जो शायद तीस के लपेटे में होगा, गहरे काले सूट और टाई वाला वह आदमी चुपचाप एक कोने में खड़ा हो गया। उसकी आंखें हम सभी को ताक रही थीं।